توجد خلايا المناعة فى العديد من الأعضاء الليمفاوية بالجسم والدورة الليمفاوية، وتتكون هذه الخلايا بنخاع العظام Bone marrow ، ويكتمل نموها بالأنسجة الليمفاوية مثل خلايا ت ( T ) التى تتكون فى الغدة التيموسية Thymus وخلايا ب( B )  التى تتكون فى نخاع العظام، وهذه الخلايا تتفاعل مع الخلايا الأخرى والبروتين الغريب عن الجسم فى الأنسجة الليمفاوية والعقد الليمفاوية بالجسم والطحال والأحشاء.

* أنواع خلايا المناعة  تنشأ جميع خلايا المناعة من نخاع العظام وهى ثلاثة أنواع:
1- خلايا المناعة النخاعية  Myeloid immune cells وهى خلايا تنشأ من نخاع العظام وتشتمل على خلايا المونوسايتMonocytes  والماكروفاجس Macrophages وهذه الخلايا توجد فى الدورة الدموية كما توجد فى الأنسجة عند إصابتها بالالتهاب والعدوى، وعند وجودها فى الأنسجة يطلق عليها الخلايا الإلتهامية  Macrophages ) ) وهى عادة تعتبر خلايا كبيرة الحجم ولذلك فهى تساهم فى المراحل الأولى للمناعة الأولية وهى تقوم بقتل الأجسام الغريبة.

وهناك ثلاثة أنواع أخرى من خلايا المناعة النخاعية، وهى تدخل ضمن الخط الدفاعى الأول لمقاومة الأجسام الغريبة وهى ( النيتروفيل Neutrophil – الأزينوفيل Eosinophils – البازوفيل Basophils )

2.– الخلايا المناعية الليمفاوية  Lymphoid immune cells وهى خلايا ليمفاوية الأصل ولها نوعان ( T  B , ). أولاً : خلايا T cells        وتعتبر الخلايا الليمفاوية من نوع T  أو T – Lymphocytes خلايا صغيرة الحجم وتعرف أيضاً بخلايا T  المستقبلة وهى تدخل بشكل جوهرى فى المناعة الأولية وتنظيم معظم الإستجابات المناعية نظراً لقدرتها على تغير نشاط العديد من خلايا المناعة، ومثال على ذلك قدرتها على تنشيط الخلايا الليمفاوية من نوع B  لكى تقوم بإنتاج وتشكيل الجسم المضاد Antibody وقتل الخلايا المصابة بالورم والعدوى وإفراز العوامل السائلة التى تنظم نشاط خلايا المناعة الأخرى. ويوجد نوعان مميزان من خلايا T هما:-

أ-خلايا T المساعدة ويرمز لها TH وتقوم بتنظيم كثير من الإستجابات المناعية خاصة بالنسبة لخلايا B وخلايا T الأخرى. وهى تقوم بإفراز عوامل سائلة  Soluble factors التى تقوم بتنبيه عمليات تشكيل وتصنيف خلايا T وخلايا B، ولذلك فإن تنشيط خلايا TH المساعدة يعتبر الخطوة الأساسية الأولى لمعظم الإستجابات المناعية، كما أن العوامل التى تفرزها خلايا TH المساعدة تقوم بتنشيط عمليات قتل الأجسام الغريبة التى تقوم بها خلايا المناعة الأخرى.

ب-خلايا T السامة / الخامدة ويرمز لها (TC/ TS)   Cytotoxic /  Suppressort     وتقوم بتنظيم الخلايا Ytoixi cells وتستطيع خلايا TC قتل العديد من الأهداف وتشمل خلايا الأورام Tumor cells والخلايا المصابة بالعدوى والطفيليات Parasites وتقوم خلايا TS  الخامدة بتنظيم خلايا B  وخلايا T الأخرى بواسطة إخماد بعض الوظائف وهذا مهم جداً لإيقاف عمل الاستجابات المناعية عندما تكتمل استجاباتها.

*أنواع خلايا ( CD4,CD8) من خلايا T  CD4 & CD8 Types of T cells فى داخل الغدة التيموسية وربما فى القشرة الخارجية للخلايا الطلائية ( التى تبطن أى عضو فى الجسم ) فإن خلايا T الأم تبدأ فى التحور تحت تأثير هرمونات الغدة التيموسية وهما          ( الثيموزينيز Thymosins – الثيموبويتنز Thymopoietins ) إلى خلايا فرعية، وتتميز هذه الخلايا بوجود بروتينات جليكوجينية خاصة على السطح الخارجى لها مثل (CD3,CD4,CD8)، ويوجد على سطح جميع خلايا T البروتين CD3 سواء كان مرتبطاً بمستقبلات الميكروبات أو بدونها.

ويتكون CD3 من خمس بروتينات تخترق الجدار الخلوى، وتكون مسئولة عن نقل النبضات من خارج الخلية إلى داخلها، حتى إن كانت المعلومات عن مستقبل الميكروب ما زالت مجهولة لها. كما أن أحد بروتينات CD3 يسمى سلسلة زيتا Zeta، ويكون مرتبط بإنزيم تيروزين كينيز Tyrosine kinase ويطلق علية FYN، ويكون مسئول عن نقل النبضات، وتنتقل النبضة عن طريق بعض الحوامل الثانوية والتى تظهر جزء التنشيط.

أما جزيئات (CD4,CD8) فهى بروتينات جليكوجينية أيضاً، وتخترق الجدار الخلوى. ولكنها تتكون من سلسلة ببتيدية واحدة. وربما يشتركان فى إنتقال النبضات عن طريق تيروزين كينيز Tyrosine kinase المسمى LCK. وتنقسم خلايا T إلى مجموعتين فرعيتين رئيسيتين معتمدة على وجود بروتين CD4 أو CD8 على سطحها الخارجى، وخلايا T الناضجة لابد وأن تحتوى على إحداهما وليس الاثنين معاً. وتقوم الخلايا الليمفاوية CD4 بعمل الوظائف المساعدة التالية :-

1-تساعد فى نمو خلايا B وإنتاج الأجسام المضادة لخلايا البلازما.
2-تساعد بعض أنواع خلايا CD8T لتصبح خلايا T مسممة نشطة.
3-تساعد فى تأجيل إظهار إفراط الحساسية نتيجة عمل الخلايا الأكولة ماكروفاجس Macrophages.

وتمثل خلايا CD4 حوالى (65%) من خلايا T فى الدم ، كما أنها الخلايا السائدة فى نخاع الغدة التيموسية واللوز والدم. أما خلايا CD8 فتقوم بوظائف تسمميه أى إنها تقتل الخلايا المصابة بالفيروسات أو السرطانية أو المزروعة وهى تقتل بطريقتين: إما بإطلاق مواد تسمى بيرفورينز Perforins والتى تدمر الغشاء الخلوى. أو بالتأثير على برنامج الخلية مما يؤدى إلى ما يسمى بالبرنامج التدميرى لقتل الخلية Apoptosis. وتنتشر خلايا CD8 فى النخاع العظمى والأمعاء، وتمثل حوالى (35%) من خلايا T بالدم. ثانياً : خلايا B B cells  تقوم خلايا B بوظيفتين هامتين هما :- 1-تتحول إلى خلايا البلازما والتى تنتج الأجسام المضادة. 2-هى خلايا بها معلومات عن الميكروبات السابقة. مصدرها: فى خلال المرحلة الجنينية فإن مصادر خلايا B تشاهد فى كبد الجنين ومنها تنتقل إلى النخاع العظمى حيث تتواجد به خلال مراحل النمو المختلفة ( للفرد نفسه ) حتى مرحلة النمو الكامل، وهى ليست مثل خلايا T أى إنها لا تحتاج إلى النمو فى الغدة التيموسية. ومن المعروف أن خلايا ما قبل B لا يوجد على جدارها بروتينات مناعية. ولا يوجد بها السلسلة الخفيفة ولكن بها الجزء الأساسى للسلسلة الثقيلة فى السيتوبلازم الخاص بها، ويتم نمو الخلايا B على مرحلتين: ففى المرحلة الأولى تكون فى صورة خلية أم تعتمد على ميكروب معين، ثم الخلية B الحقيقية والتى تكون فى طور الإعتماد على الميكروب والتى يتم إنتاجها عن طريق سلسلة من التفاعلات نتيجة التفاعل الأولى بين الميكروب وخلايا B والتى تؤدى فى النهاية إلى خلايا B النشطة وخلايا البلازما. وعادة تحتوى خلايا B على الجسم المضاد IgM على سطحها والذى يعمل كمستقبل للميكروبات، وهذا الجسم المضاد ( البروتين ) يكون فى صورة جزىُ واحد على عكس الجسم المضاد IgM فى الدم والذى يكون خماسى الوحدات، وربما يوجد بعض أنواع IgD على بعض أنواع الخلية B الذى يقوم بدوره كمستقبل للميكروب. وتمثل خلايا B حوالى (30%) من الخلايا الليمفاوية بالدم، ولها عمر افتراضى قصير لا يتجاوز أيام أو أسابيع، ولذلك فإن حوالى (10 9)خلية B تنتج يومياً. وعن طريق الغدة الليمفاوية فإنها توجد فى مراكز إنتاجها مثل الطحال حيث توجد داخل البوصيلة البيضاء بها. كما توجد فى الأنسجة الليمفاوية المصاحبة للقناة الهضمية مثل بقع بيير ( Peyer`s Patches ).